Las perlas South Sea blancas, australianas

Aparte las leyendas que narran cómo la perla entró en la mitología, quisiera introducir el conocimiento de los distintos tipos de perlas, y en específico de las más valiosas, esas grandes que a veces vemos en los escaparates de las joyerías y que se presentan, con razón, como gemas de valor incalculable. Es precisamente este concepto el que el hombre en los albores de los tiempos tenía sobre la perla, un don de la naturaleza, un talismán precioso para poseer y que provocaba deseo. Las perlas son producidas por las ostras y forman parte integral de su organismo. El término perla deriva del latín “permula”, el nombre con que se designaba la concha que la contiene y cuya forma recordaba el “muslo del cerdo”. Hay dos familias principales, perlas de agua dulce (perlas que están teniendo una enorme expansión tanto comercial como de selección) y perlas de agua salada a las que pertenecen las perlas Akoya, perlas japonesas que normalmente no superan los 9 mm de tamaño y suelen ser de color Blanco, Crema, Rosa y en sus diferentes tonalidades. Las perlas South Sea negras, perlas polinesias muy raras y valiosas que tienen como particularidad, además de su tamaño, el color. El tamaño varía de 9-10 hasta alcanzar incluso los 17-20 mm en ejemplares de valor con cotizaciones exorbitantes. El molusco segrega una sustancia madreperlada que varía del gris claro al negro violáceo y es la única especie que produce perlas negras. Las perlas South Sea blancas, las perlas australianas. En este artículo trataré este tipo de perlas, las perlas blancas más valiosas, las más grandes que parecen canicas de juego, cuya maravillosa historia comienza dentro del molusco llamado Pinctada Maxima. Estas perlas tienen en promedio un diámetro de 12-14 mm, pero las medidas pueden ir desde 10 mm hasta 22-25 mm en ejemplares que rara vez se pueden admirar ya que están destinadas solo al mercado coleccionista. En Australia se recolectan exclusivamente en su ambiente natural, mientras que en Indonesia y Filipinas las ostras perlíferas se cultivan en criaderos. Este molusco protegido, un bivalvo de color plateado dorado, tiene dimensiones que varían desde los 10 cm, los nacidos recientemente, hasta más de 25 cm en los adultos y pueden llegar a pesar varios kilos, ostentando el récord de ser el molusco perlífero más grande, produciendo consecuentemente perlas muy grandes con una capa de nácar superior a todas las demás. La primera fase del cultivo de la Pinctada Maxima consiste en la pesca de los moluscos silvestres. Después de la pesca, las conchas se seleccionan, limpian y clasifican: la medida mínima permitida es de 120 mm. La segunda fase es el injerto del núcleo que comienza en mayo o junio y termina en septiembre. La operación requiere gran experiencia y habilidad. Se corta una parte del manto, que es el tejido carnoso adherido a la superficie interna de la concha de un molusco donante destinado a sacrificarse, luego se injerta esta partícula en un molusco elegido para formar la perla, insertando cerca un núcleo de nácar esférico y pulido. Las células de la parte del manto comienzan a reproducirse formando un saco perlífero que envuelve el núcleo. Alrededor de este comienzan a depositarse capas de nácar iridiscente, llamado nácar: la perla cultivada inicia su formación. Durante los dos meses siguientes, la ostra se gira constantemente sobre sí misma periódicamente para que la perla se desarrolle de manera regular. Durante los aproximadamente dos años de cultivo, la concha se limpia de incrustaciones marinas para evitar daños al molusco. La temperatura es muy importante para la formación de la perla, la ideal está entre 20 y 22 grados. Cuanto más alta es la temperatura, más probable es que la perla crezca, sacrificando a veces el brillo, la capa de cristales de aragonita que hace que el ojo humano perciba el resplandor y el efecto espejo que da a la perla su valor añadido. De hecho, el período más adecuado para la recolección son los meses más fríos, de abril a octubre, para que la perla tenga una capa más luminosa en la superficie. Cada año se cultivan millones de ostras, pero solo un pequeño porcentaje puede destinarse al mercado. Las perlas no pueden considerarse un producto masivo obtenido mediante un proceso industrial. Además de los agentes atmosféricos, los parásitos y algunos tipos de plancton que reducen el oxígeno en el agua de la bahía asfixiando a las ostras, al final del período de cultivo se encuentran perlas demasiado imperfectas, demasiado defectuosas para ser consideradas joyas. Piensen que solo el 30% se podrá usar y solo 2 o 3 de estas serán ejemplares perfectos. Después de la recolección, las perlas se lavan, calibran, clasifican según categorías, se pesan en momme (unidad de medida japonesa usada para las perlas y equivalente a 3,75 gramos) y posteriormente se venden en subastas.

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A cargo de Fabrizio Ferro