Les 4C du diamant : le Carat

Les diamants sont des pierres précieuses d'une valeur inestimable, tellement importantes et spéciales qu'ils sont évalués selon 4 "C" : carat, pureté, couleur, taille.

Aujourd'hui, découvrons ensemble la première des 4C : qu'est-ce que le carat ?

Avant tout

Un carat est une unité de mesure, utilisée en métallurgie et en orfèvrerie pour définir la masse des matériaux précieux. Il peut aussi être un indicateur de pureté des alliages d'or.
Le poids, exprimé en carats, est la mesure de la masse d'un diamant. Un carat correspond exactement à 200 milligrammes.

L'histoire

Le carat est utilisé comme unité de mesure pour peser de très petites quantités depuis l'Antiquité. Après le Moyen Âge, il reste l'unité de mesure pondérale concernant le monde des pierres précieuses. Il s'applique donc aux diamants, pierres et gemmes ainsi qu'à la valeur de pureté de l'or.

La définition précise du poids du carat a été fixée en 1832, en Afrique du Sud. À l'époque, cette région était le principal lieu de production et d'exportation de diamants dans le monde. C'est là qu'a été établi le rapport exact entre carats et mesures du système métrique décimal : quelques graines de caroube ont été pesées sur une balance à plateaux égaux, afin d'effectuer une moyenne arithmétique avec le diamant mesuré : la valeur était d'environ 0,2 gramme. La valeur du carat a été officialisée en 1907, lors de la Conférence générale des poids et mesures.

1 Carat = 0,2 Gramme

Le nom

Le mot vient de l'arabe qīrāṭ, qui signifie « vingt-quatrième partie ». Le mot arabe semble lui-même dériver du grec ancien κεράτιον (kerátion), désignant la graine de caroube, que l'on croyait toujours avoir une masse constante.

En réalité, la masse de ces graines varie, comme c'est le cas pour toutes les graines du monde. Cependant, elles étaient utilisées depuis l'Antiquité comme étalon de comparaison car il était facile de constater la différence de taille à l'œil nu, en choisissant donc des graines ayant le même poids.

 

Le carat et l'or

En ce qui concerne les alliages d'or, le terme carat prend une signification différente de l'unité de mesure pondérale propre aux gemmes et perles, devenant une mesure de pureté, qui quantifie les parts d'or dans un alliage sur une base de 24/24. Un carat, donc, lorsqu'on parle d'or, signifie la part d'or sur un total de 24 parts de métal constituant l'alliage. L'or de pureté maximale est donc à 24 carats.

Pourquoi le nombre de référence pour la pureté est-il 24 ? Il y a aussi une explication à cela : cela vient d'une ancienne pièce d'or pur utilisée il y a des milliers d'années en Allemagne. Elle pesait 24 carats, soit 4,8 grammes. Sa composition et son poids ont été pris comme point de référence pour évaluer la pureté des bijoux en or.

Un bijou de 24 carats (généralement exprimé comme 24K) est le plus pur sur le marché, car il correspond à 999,9 g d'or sur 1000 g. Ce type d'or n'est pas utilisé car l'or est mou et a tendance à se déformer facilement.

Voici d'autres marques que l'on peut lire gravées sur un bijou. Les plus courantes, de la plus précieuse et coûteuse sont :

• 22 Ct (916,667/1000) – plus de 90 % d'or
• 18 Ct (750,000/1000) – 75 % d'or
• 12 Ct (583,333/1000) – 50 % d'or

La plupart des bijoux en or que l'on trouve en Europe ont 18 Ct, où l'or est présent à 75 %. Selon la loi, chaque bijou en or devrait porter sur sa surface une gravure indiquant le nom du fabricant et les carats : ce qui, dans le cas de 18 Ct, correspond à 750.

Le carat est l'unité de mesure qui caractérise le poids d'un diamant. Plus il y a de carats, plus le diamant est précieux !