Qu'est-ce que le verre saphir ?

Verre... ou saphir ? Pourquoi pas les deux ! Le verre saphir est utilisé dans les meilleures montres de tous les temps, grâce à sa transparence et à sa très grande résistance. Découvrons ensemble ce qu'est le verre saphir.

Un peu de contexte…

Il s'agit d'un matériau résistant et dur, très prestigieux. Il est formé, en effet, de saphir, ou plutôt de Corindon, un minéral constitué d'oxyde d'aluminium. On le retrouve généralement en joaillerie, avec ses gemmes aux colorations les plus variées. Il est important de rappeler que les différentes teintes sont dues à la présence d'impuretés, comme l'hématite ou le rutile. Le saphir/corindon à l'état naturel est en effet transparent.

Il existe aussi le saphir synthétique, grâce à la création du chimiste français Auguste Verneuil, qui a vécu entre le milieu du 19e siècle et le début du 20e siècle.

Que choisir ?

Comme nous l'avons vu, le verre saphir est généralement choisi pour les montres de luxe. Ce n'est cependant pas le seul matériau utilisé pour les montres. Voyons les alternatives.

Acrylique

C'est le matériau le plus économique, mais aussi le plus sujet aux rayures. Un point positif de l'acrylique est qu'il peut retrouver son éclat très facilement. Il offre une grande résistance aux chocs et à la pression. Contrairement au verre, il ne se fragmente pas. Il est préférable pour les montres sportives ou nécessitant une grande résistance.

Verre minéral

Il s'agit, en effet, d'un verre traditionnel qui subit cependant un traitement chimique pour améliorer sa résistance aux rayures. Son coût est modéré, bien que supérieur à celui de l'acrylique. C'est un véritable compromis entre les deux autres matériaux.

Verre saphir

Décidément le meilleur en termes de résistance aux rayures et de robustesse, il est rare qu'il présente des fissures dues aux chocs. Malheureusement, son point faible est que, s'il subit un impact violent, il a tendance à se briser. Son coût est plus élevé que celui des deux autres matériaux.

Il possède une dureté supérieure à celle du verre minéral et, sur l'échelle de Mohs, qui évalue la dureté des matériaux, il est second seulement au diamant. Il ne peut donc être rayé que par le diamant.

Une curiosité

Bien qu'il soit difficile de retracer l'histoire de l'utilisation du verre saphir en horlogerie, il semblerait qu'autour de 1930, Jaeger-LeCoultre l'utilisait sur certains modèles de Reverso, des montres très en vogue. À partir des années 60, il gagna en popularité avec les premiers Rolex équipés de verre saphir : il s'agit des Perpetual date réf. 1530, Perpetual Datejust réf. 1630 et Oysterquartz.

Depuis le milieu des années 90, le verre saphir est celui choisi par Rolex pour toutes ses nouvelles montres. Aujourd'hui, la marque le traite également avec un revêtement anti-rayures et antireflet, pour rendre le cadran de ses montres parfait dans les moindres détails.

 

Il s'agit donc du matériau préféré des meilleures marques, grâce à sa résistance. Il protège ce qu'il recouvre, garantissant sa visibilité. Un véritable bijou de l'horlogerie, à découvrir.