Qu'est-ce qu'un chronographe ?
Montres, garde-temps, chronomètres, chronographes. Des mots qui nous semblent très similaires mais qui, en réalité, renferment des caractéristiques techniques très différentes. Pour tous, la montre est un accessoire, à porter au poignet, murale, de meuble, de poche, utile car elle permet de toujours savoir quelle heure il est. Mais elle peut aussi être bien, bien plus. Aujourd'hui, découvrons ensemble ce qu'est un chronographe, de manière simple et accessible à tous.
Montre ou bien plus ?
La première chose à dire est qu'un chronographe n'est pas vraiment une montre, mais une fonctionnalité supplémentaire de celle-ci, appelée, dans le jargon, « complication ». Il s'agit d'un ajout technique spécial qui permet de mesurer et d'indiquer le temps écoulé sur une période délimitée. Pour les profanes, une sorte de chronomètre.
Alors, qu'est-ce qu'un chronographe ? Il sert non seulement à mesurer le temps, mais aussi (et surtout) la vitesse.
Chronographe ou chronomètre ?
Chronographe et chronomètre sont deux mots dérivés du grec ancien. Le premier désigne le tracé graphique du temps, c'est-à-dire la mesure d'intervalles courts, pas nécessairement associés à une montre. Le chronomètre, en revanche, n'est rien d'autre qu'un mesureur de temps.
Ainsi, un chronographe est par nature aussi un chronomètre.
Dans les chronographes, en effet, il est possible de démarrer, remettre à zéro et arrêter une aiguille comme on le souhaite, pour calculer le temps dans un intervalle précis. Habituellement, cela sert à mesurer les temps avec une très grande précision. Dans les modèles les plus avancés, il est même possible de mesurer les centièmes de seconde.
En détail
Les cadrans
Vous avez sûrement remarqué que, dans les chronographes, il y a deux ou trois compteurs supplémentaires sur le cadran. Ils servent précisément à mesurer avec une extrême précision les heures, les minutes et les secondes.
Le temps est indiqué par des aiguilles spécifiques.
Comment l'utiliser ?
Malgré son mécanisme complexe, les chronographes modernes sont très simples à utiliser. Par convention, ils présentent deux boutons. Un en haut, à 2 heures, l'aiguille centrale commence à mesurer l'événement, ainsi que les différents compteurs présents. Pour terminer la mesure, il suffit d'appuyer à nouveau sur le bouton.
Le deuxième bouton, plus bas, à la hauteur de 4 heures, remet tous les compteurs à zéro.
Simple, mais efficace.
Les ajouts
Dans certains chronographes, décidément particuliers et uniques en leur genre, la fréquence tachymétrique est également présente, c'est-à-dire les mètres parcourus chaque seconde. Dans les années 20, on y ajoutait souvent aussi la fréquence cardiaque ou pulsométrique, au grand plaisir des infirmières de l'époque.
Un plongeon dans le passé
Il est curieux de savoir que le premier chronographe a été inventé en 1816 par l'horloger Luis Moinet, à des fins astronomiques. Son mécanisme si innovant reposait sur des rubis et était complètement immergé dans l'huile. Le premier chronographe moderne, utilisé de manière similaire à celui d'aujourd'hui, date d'environ 60 ans plus tard.
J'espère que ce guide très bref aura contribué à rendre un peu plus claire l'extraordinaire différence entre une montre "simple" et le monde technologique et avant-gardiste des chronographes. Qui sait ce que la technologie nous réserve à l'avenir dans le domaine de l'horlogerie. Une chose est sûre, nous pouvons dire que nous avons toujours le temps à portée de poignet.
