Diamants : caractéristiques et curiosités

Poursuivons notre voyage à la découverte des pierres précieuses, en parlant de la gemme par excellence : le diamant ! Nous avons déjà appris quelques détails sur ce minéral indestructible dans cet article et cet article. Aujourd'hui, nous découvrirons le diamant ainsi que ses caractéristiques et curiosités !

Le nom et l'histoire

Le mot diamant vient du grec αδαμας (adamas), qui signifie indestructible, juste ou immuable. Les Arabes appelaient cette pierre précieuse almas, les Indiens vira, du sanskrit vajira, qui signifiait foudre. Le diamant portait aussi le surnom de « fragment d’éternité ».

Les diamants sont un matériau provenant des entrailles de notre planète : ceux qui viennent des plus grandes profondeurs, selon les chercheurs. Ils sont en effet considérés comme une fenêtre vers le centre de la Terre. Ils ne possèdent pas seulement une valeur économique inestimable, mais aussi un très grand potentiel scientifique, car ils sont capables de raconter beaucoup de choses sur l’évolution de la planète.

Plus de 90 % des diamants actuellement existants se sont formés entre 1 et 3 milliards d’années, à une profondeur de 150 à 200 km. Le pourcentage restant proviendrait de la zone dite de « transition », entre 600 et 2900 km de profondeur : ce sont les « diamants très profonds ».

De quoi est-il fait ?

Les diamants sont, en termes scientifiques, des réseaux cristallins d’atomes de carbone, disposés en une structure tétraédrique, octaédrique ou hexacosaédrique. Trop compliqué ? En substance : le diamant est formé de carbone qui, soumis à d’énormes pressions, cristallise, donnant naissance à un minéral inépuisable, formé en millions d’années. Les cristaux, qui se créent dans les profondeurs de la Terre, sont amenés à la surface par une roche appelée kimberlite, qui les englobe et remonte à la surface par des conduits volcaniques (qui deviendront donc des gisements primaires). La kimberlite peut ensuite être broyée, libérant les diamants dans les gisements dits secondaires.

Où se trouve-t-il ?

Le pays producteur de diamants par excellence est l’Inde, principalement dans la ville de Surat, où des millions de diamants sont taillés et polis. Suivent le Botswana, la Russie, l’Angola, le Canada, le Congo, le Brésil et l’Afrique du Sud. L’Australie a été un grand producteur dans le passé. Le principal centre d’échange est Anvers, en Belgique, où depuis le XVe siècle une technique innovante a été appliquée pour polir et façonner les gemmes.

Certains très petits diamants ont aussi été trouvés dans des météorites tombées sur Terre. Les chercheurs pensent que les impacts de grandes météorites ont en effet pu produire beaucoup des diamants présents actuellement.

Ses caractéristiques

Tous les diamants ne se valent pas ! Pour les différencier, ils sont classés selon 4 « c » : carats, taille, couleur et pureté. Les carats mesurent la masse d’un diamant. La pureté se réfère aux défauts internes qu’un diamant peut avoir, appelés « inclusions ». La couleur peut varier, mais le diamant par excellence est totalement incolore. Quant à la taille, elle décrit la manière dont le diamant a été façonné à partir de sa forme brute.

Nous reviendrons sur ces caractéristiques, qui méritent un approfondissement à part, dans les prochains articles. Restez à l’écoute !

Quelques petites curiosités

Les diamants ont toujours été considérés comme des pierres précieuses d’une valeur inestimable. Les premières références au diamant se trouvent en Inde, où subsistent encore des références culturelles importantes, pour leur usage thérapeutique et propitiatoire. On parle des diamants dans les écrits de Pline, Ptolémée et Marco Polo. Ils ont toujours été un puissant talisman contre le mal, s’ils sont purifiés : les diamants éloignent le démon, qui les craint car ils lui rappellent sa chute. Au Moyen Âge, ils étaient considérés comme des amulettes capables d’attirer l’amour dans sa vie, s’ils étaient portés en bague pendant au moins 7 jours.

Aujourd’hui, l’usage le plus courant du diamant est dans la bague de fiançailles. Mais saviez-vous que cette coutume est en réalité très récente ? Depuis le milieu du XXe siècle, en effet, grâce à une campagne publicitaire de De Beers, société leader du commerce des diamants, ces minéraux précieux sont devenus le symbole par excellence de l’amour éternel.

Et puis, on le sait, ils sont aussi devenus les meilleurs amis de chaque femme !

Nous nous retrouvons ici très bientôt, avec plein d’autres curiosités !