Or comment comprendre les carats

Grâce à ses propriétés chimiques, l’or résiste à l’oxydation et à l’action corrosive des agents atmosphériques, conservant pratiquement intact son éclat au fil du temps. Découvrez comment comprendre les carats de l’or.

C’est un métal qui ne peut être créé, mais seulement extrait de quelques gisements naturels par un procédé très coûteux et complexe. Par un travail supplémentaire, l’or brut devient or pur, qui cependant n’a pas encore la consistance adéquate pour être utilisé dans la fabrication de bijoux.

Les alliages sont des métaux qui sont ajoutés à l’or en pourcentage. Nous avons délibérément utilisé le terme au pluriel car selon les métaux employés, on obtient un résultat différent tant en termes de consistance que de couleur. Vous comprenez donc bien que la valeur du bijou est déterminée par la quantité d’or pur qu’il contient. En langage technique, cela s’appelle le titre et est indiqué comme une valeur en pour mille (‰), même si on parle plus couramment de carats (ct).

Qu’est-ce que le titre de l’or ?

Le titre de l’or indique la quantité d’or pur présente dans chaque bijou. Pour mieux vous faire comprendre, prenons un exemple pratique. Habituellement, les bijoux que nous connaissons sont réalisés en or 18 ct, ce qui correspond à un titre de 750 ‰ : cela signifie que l’alliage dont ils sont composés est formé de 750 parts d’or pur et 250 parts d’autres métaux, parmi lesquels les plus couramment utilisés sont l’argent, le cuivre, le zinc et le palladium.

Selon le pourcentage de ces métaux ajoutés, les couleurs de ces alliages changent également. Par exemple, dans l’alliage d’or rose, contrairement à celui d’or jaune, la proportion de cuivre est plus importante, et elle augmente encore davantage dans le cas de l’or rouge. Quant à l’or blanc, dans lequel est également présent le rhodium qui lui donne son éclat caractéristique, il convient de faire une précision.

Or blanc sans nickel

À l’époque de sa première utilisation, peu après la fin de la Première Guerre mondiale, l’alliage était réalisé en ajoutant une importante proportion de nickel, car ce métal avait l’avantage de maintenir la couleur blanche de l’or presque inchangée dans le temps ; cependant, avec l’avancée des connaissances médicales, il a été démontré qu’une forte quantité de nickel entraînait le développement progressif d’allergies. Pour cette raison, une norme a été établie, entrée en vigueur le 31 mars 2013, fixant une limite maximale tolérée par l’organisme. Évidemment, pour les personnes déjà allergiques au nickel, aucune limite ne suffit, elles ne peuvent porter que des objets « sans nickel ».

Le titre de l’or dans le monde

Pour revenir aux titres les plus couramment utilisés dans la bijouterie italienne, on parle essentiellement d’or 750 ‰ (18 ct), bien que dans une moindre mesure, on puisse trouver des bijoux en or 375 ‰ (9 ct). Il suffit cependant de sortir des frontières de la Botte pour constater des situations différentes. Par exemple, pour nos cousins allemands et anglais, ainsi que pour les Américains, il n’est pas rare de produire des bijoux avec des titres d’or inférieurs comme 583 ‰ (14 ct) ou 417 ‰ (10 ct) ; inversement, les bijoux réalisés dans les pays orientaux, surtout arabes, ont des titres plus élevés comme 917 ‰ (22 ct) : les créations réalisées avec ces alliages sont certes plus précieuses, mais tout aussi fragiles.

Où lire les carats de l’or

Par la loi, le titre de l’or doit toujours être présent sur le bijou et il est possible de le vérifier. Il vous suffira de vous munir d’une loupe et de chercher le poinçon : il s’agit d’un losange à l’intérieur duquel est indiquée la proportion d’or pur en pour mille (par exemple 750 s’il s’agit d’or 18 ct). Juste à côté, il doit y avoir un polygone dans lequel vous reconnaîtrez une étoile à cinq branches suivie d’un code alphanumérique : c’est la marque d’identification qui indique la provenance du bijou.

Cependant, il est toujours préférable de s’adresser à un expert qualifié (découvrez nos experts) si vous souhaitez avoir la certitude d’une estimation compétente et vous prémunir contre d’éventuelles contrefaçons.

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