À la découverte du Platine : comment il est fait
Notre voyage à la découverte du platine s'avère vraiment passionnant ! Si vous avez manqué les deux premiers épisodes, vous pouvez retrouver l'histoire du platine et quelques curiosités à son sujet ici et ici. Aujourd'hui, nous allons examiner le platine de l'intérieur et découvrir comment ce métal si précieux et spécial est constitué !
À la découverte du platine : comment il est fait
Son nom en dit long
Le nom « platine » vient de l'espagnol « platina », c’est-à-dire « petit argent », car ce métal précieux était souvent confondu avec l'argent, plus connu (et moins précieux !). Son symbole chimique est Pt et son numéro atomique est 78. Il fait partie des éléments de transition et est le plus important du groupe des platinoïdes, qui comprend des éléments utilisés dans les alliages depuis l'Antiquité grecque !
Où le trouve-t-on ?
Les principaux producteurs mondiaux de platine sont l'Afrique du Sud, la Russie, le Canada, le Zimbabwe et les États-Unis, bien que son histoire le situe en Amérique latine.
Caractéristiques chimiques et physiques
De couleur blanc-gris, le platine est malléable, ductile et résistant à la corrosion. On le trouve à l'état natif ainsi que dans certains minerais de nickel et de cuivre.
Il est utilisé en joaillerie, mais aussi pour la fabrication d'outils de laboratoire, de contacts électriques, d'électrodes pour bougies d'allumage, de thermorésistances et de thermocouples pour la mesure de la température. Il est également employé en odontologie, dans les dispositifs antipollution des automobiles et dans les catalyseurs pour l'industrie chimique. Et n'oublions pas qu'il est un matériau fondamental pour les fameux « stimulateurs cardiaques ».
Or ou platine ?
Son symbole alchimique est obtenu par la fusion des symboles de l'or et de l'argent.
Son alliage, qui détermine la valeur de « précieuseté » et de pureté, est à 950 ‰. L'alliage d'or est en moyenne à 750 ‰. Son poids spécifique dépasse aussi celui de l'or : un centimètre cube de platine pèse environ 21 grammes, tandis que la même quantité d'or pèse 17 grammes. En somme : le platine est nettement plus précieux que son homologue bien plus connu.
Or et argent ?
Le platine ne s'oxyde pas lorsqu'il est exposé à l'air (contrairement à son semblable l'argent !), mais il peut être corrodé par les cyanures, les halogènes, le soufre et les alcalis caustiques. Il ne se dissout que dans un mélange d'acide chlorhydrique et d'acide nitrique, appelé « eau régale ».
Dans la nature, le platine est un mélange de cinq isotopes stables et d'un isotope radioactif, 190Pt, dont la demi-vie est d'environ 650 millions d'années. C'est l'un des isotopes encore présents dans la croûte terrestre depuis des siècles et des siècles !
À la découverte du platine : comment il est fait
En somme : le platine, rare et peu connu, est en réalité un métal à redécouvrir, précieux et d'une valeur inestimable, toujours trop sous-estimé dans l'histoire et en joaillerie. Mais je suis sûre qu'avec l'aide des experts de la famille Ferro, nous verrons bientôt beaucoup de platine circuler dans les rues de notre pays ! Mais ceci est un autre chapitre...
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