Peridoto (gema)

Especie: PERIDOTO

Color: Verde, verde amarillento, verde pardo

Transparente: Transparente

Sistema cristalino: Rómbico

Fórmula química: (Mg,Fe)2(SiO4)

Composición química: Silicato de hierro y magnesio

Refracción: Birrefringente biaxial positiva o negativa

Índice de refracción: 1.654-1.672-1.690 (+0.017/-0,004)

Birrefringencia: 0.036 (±0.002)

Dispersión: 0.020

Pleocroísmo: Muy débil, verde amarillento y verde

Densidad: 3,34 (+0,15/-0,07)

Dureza: 6 ½ - 7

Hábitus: Prismático

Génesis de los yacimientos: Magmática

Yacimientos principales: Australia (Queensland), Brasil (Minas Gerais), China (Hebei), Egipto (Zebirged), Kenia, Myanmar (Mogok), México, Noruega (Sondmore), Sri Lanka (Ratnapura), Estados Unidos (Arizona, Hawái) Sudáfrica.

Especificaciones técnicas

El origen del término peridoto es incierto; se supone que deriva del griego con el significado de "abundancia", en referencia a las numerosas caras presentes en sus cristales. El peridoto es una mezcla isomorfa de forsterita (Mg2Si04) y fayalita (Fe2Si04) que, en diferentes proporciones, generan una serie de cristales conocidos en mineralogía con el nombre de olivinas. Estos minerales reciben nombres distintos según la proporción Mg/Fe; desde los términos ricos en magnesio hasta los ricos en hierro se distinguen seis términos: forsterita, crisólito, hialosiderita, hortonolita, ferrohortonolita, fayalita. El peridoto representa la variedad transparente usada como gema y generalmente pertenece al término crisólito, siendo más rico en magnesio que en hierro. En el pasado, con la palabra crisólito se entendía el peridoto con coloración más amarilla. Las olivinas pertenecen a los nesosilicatos y como tales están compuestas por tetraedros aislados Si04, unidos entre sí por átomos de hierro y magnesio en coordinación octaédrica con los oxígenos. El peridoto se encuentra en rocas ígneas formadas durante las primeras fases del magmatismo y es componente principal de algunas formaciones rocosas como las peridotitas. La presencia de este mineral también se ha detectado en meteoritos y en rocas lunares. Todo el grupo de las olivinas se altera fácilmente en minerales como serpentina y clorita. El hábitus de los cristales es prismático aunque se encuentran más frecuentemente en nódulos redondeados. Rara vez se observa una exfoliación según el pinacoide, la fractura es concoidea y el brillo vítreo. Los cristales de peridoto se fracturan con cierta facilidad tanto por presión como por calentamiento rápido; por estas razones se recomienda limpiarlo solo con agua tibia jabonosa y nunca con ultrasonidos o vapor. El peridoto es atacado por ácido clorhídrico y ácido sulfúrico mientras que es estable a exposiciones prolongadas a la luz solar. La coloración deriva de la presencia de hierro y por ello el mineral podría definirse como idiocromático, pero parece que el tono está influenciado por impurezas de cromo, a menudo presente, en coordinación octaédrica, junto con níquel.

Normalmente esta gema no se somete a tratamientos aunque, con el calentamiento, es posible aclarar algunos ejemplares particularmente ricos en hierro. Desde el siglo pasado se hicieron intentos para obtener la síntesis del mineral pero, dado su bajo valor comercial, no se consideró oportuno desarrollar este proyecto. Por su coloración y por los valores de los índices de refracción, el peridoto puede confundirse con otras gemas birrefringentes biaxiales, tales como: hiddenita, cornerupina, diopsido y sinhalita. El peridoto se distingue por tener el índice de refracción 𝜶 más bajo, por la elevada birrefringencia, por el espectro de absorción y, cuando están presentes, por las características inclusiones. No siempre es posible determinar el signo óptico de esta gema ya que su índice B está próximo a la mitad del intervalo 𝜶-𝜸. Cabe destacar que por pequeñas variaciones del índice intermedio se pueden tener ejemplares ópticamente positivos o negativos.

Características internas

Al ser un mineral no muy raro, el peridoto puede dar lugar a gemas pobres o sin inclusiones. Las más típicas de estas son las definidas en inglés como Lily pads, rodeadas por exfoliaciones discoidales. Estos halos circulares se forman por tensiones generadas por la diferente dilatación térmica del cristal incluido y pueden ser posteriormente rellenados por inclusiones líquidas de reparación que aparecen como aletillas circulares con malla fina y ordenada. Cuando las inclusiones líquidas reparan otros tipos de fracturas, pueden generar aletillas de formas diversas. A menudo los peridotos presentan estelas nebulosas, similares a humo, de color blanco plateado si se iluminan a campo oscuro, debidas a tensiones provocadas por zonas de soluciones sólidas incompletas. Entre las inclusiones sólidas son más frecuentes: espinela, en cristales octaédricos, pardo-rojizos; cromita, negra; biotita, en láminas marrones y diopsido en cristales verdes.

El origen volcánico de algunos peridotos está evidenciado por la presencia de zonas amorfas solidificadas que se denominan gotas vítreas. En algunos peridotos de origen meteórico se han observado inclusiones aciculares cruzadas perpendicularmente, probablemente producidas por fenómenos de exsolución por variaciones de temperatura y presión.