Las 4C del diamante: el Quilate

Los diamantes son piedras preciosas de valor incalculable, tan importantes y especiales que se evalúan según las 4 "C": quilates, pureza, color, corte.

Hoy veremos juntos la primera de las 4C: ¿qué son los quilates?

Antes que nada

Un quilate es una unidad de medida, usada en metalurgia y orfebrería para definir la masa de los materiales preciosos. También puede ser un indicador de pureza de las aleaciones de oro.
El peso, expresado en quilates, es la medida de la masa de un diamante. Un quilate equivale exactamente a 200 miligramos.

La historia

El quilate se ha usado como unidad de medida para pesar cantidades muy pequeñas desde la antigüedad. Tras la Edad Media, sigue siendo la unidad de medida ponderal en el mundo de las piedras preciosas. Se aplica por tanto a diamantes, piedras y gemas, y al valor de pureza del oro.

La definición exacta del peso del quilate se estableció en 1832, en Sudáfrica. En aquella época, la región era el mayor lugar de producción y exportación de diamantes del mundo. Allí se fijó la relación exacta entre quilates y medidas del sistema métrico decimal: se pesaron, en una balanza de brazos iguales, algunas semillas de algarrobo para hacer un promedio aritmético con el diamante medido: el valor fue de aproximadamente 0,2 gramos. El valor del quilate fue oficializado en 1907, en la Conferencia General de Pesos y Medidas.

1 Quilate = 0,2 gramos

El nombre

La palabra proviene del árabe qīrāṭ, que significa "veinticuatroava parte". La palabra árabe parece derivar a su vez del griego antiguo κεράτιον (kerátion), referido a la semilla de algarrobo, que se creía tenía siempre una masa constante.

En realidad, la masa de estas semillas varía, como ocurre con todas las semillas del mundo. Sin embargo, desde tiempos antiguos se usaba como patrón de comparación porque era fácil notar la diferencia de tamaño a simple vista, eligiendo así semillas que tenían el mismo peso.

 

El quilate y el oro

En cuanto a las aleaciones de oro, el término quilate adquiere un significado distinto al de unidad de medida ponderal propia de las gemas y perlas, convirtiéndose en una medida de pureza, que cuantifica las partes de oro en una aleación sobre una base de 24/24. Un quilate, por tanto, cuando se habla de oro, significa la parte de oro sobre un total de 24 partes de metal que constituyen la aleación. El oro de máxima pureza es por tanto de 24 quilates.

¿Por qué el número de referencia para la pureza es 24? También hay una explicación para esto: proviene de una antigua moneda de oro puro usada hace miles de años en Alemania. Esta pesaba 24 quilates, es decir, 4,8 gramos. Su composición y peso fueron tomados como punto de referencia para evaluar la pureza de las joyas de oro.

Una joya de 24 quilates (generalmente expresada como 24K) es la más pura en el mercado, porque corresponde a 999,9 gramos de oro por cada 1000 gramos. Este tipo de oro no se usa porque es blando y tiende a deformarse fácilmente.

A continuación, otras siglas que se pueden leer grabadas en una joya. Las más comunes, de la más valiosa y costosa son:

• 22 Kt (916,667/1000) – más del 90% de oro
• 18 Kt (750,000/1000) – 75% de oro
• 12 Kt (583,333/1000) – 50% de oro

La mayoría de las joyas de oro que encontramos en la zona europea tienen 18 Kt, donde el oro está presente al 75%. Según la ley, cada joya de oro debería tener en su superficie un grabado que indique el nombre del fabricante y los quilates: que en el caso de 18K es igual a 750.

El quilate es la unidad de medida que caracteriza el peso de un diamante. ¡Cuantos más quilates tenga, más valioso es el diamante en cuestión!