Péridot (pierre précieuse)

Espèce : PÉRIDOT

Couleur : Vert, jaune-vert, vert-brun

Transparent : Transparent

Système cristallin : Rhombique

Formule chimique : (Mg,Fe)2(SiO4)

Composition chimique : Silicate de fer et de magnésium

Réfraction : Biréfringence biaxiale positive ou négative

Indice de réfraction : 1,654-1,672-1,690 (+0,017/-0,004)

Biréfringence : 0,036 (±0,002)

Dispersion : 0,020

Pléochroïsme : Très faible, jaune-vert et vert

Densité : 3,34 (+0,15/-0,07)

Dureté : 6 ½ - 7

Habitus : Prismatique

Genèse des gisements : Magmatique

Principaux gisements : Australie (Queensland), Brésil (Minas Gerais), Chine (Hebei), Égypte (Zebirged), Kenya, Myanmar (Mogok), Mexique, Norvège (Sondmore), Sri Lanka (Ratnapura), États-Unis (Arizona, Hawaï), Afrique du Sud.

Caractéristiques techniques

L'origine du terme péridot est incertaine ; on suppose qu'il dérive du grec avec le sens d’« abondance », en référence aux nombreuses faces présentes sur ses cristaux. Le péridot est un mélange isomorphe de forstérite (Mg2SiO4) et de fayalite (Fe2SiO4) qui, en différentes proportions, donnent une série de cristaux connus en minéralogie sous le nom d’olivines. Ces minéraux portent des noms différents selon le rapport Mg/Fe ; allant des termes riches en magnésium à ceux riches en fer, on distingue six termes : forstérite, chrysolite, hyalosidérine, hortonolite, ferrohortonolite, fayalite. Le péridot représente la variété transparente utilisée en gemmologie et appartient généralement au terme chrysolite, étant plus riche en magnésium qu’en fer. Autrefois, le mot chrysolite désignait le péridot à coloration plus jaune. Les olivines appartiennent aux nésosilicates et sont composées de tétraèdres isolés SiO4, liés entre eux par des atomes de fer et de magnésium en coordination octaédrique avec les oxygènes. Le péridot se trouve dans des roches ignées formées lors des premières phases du magmatisme et constitue le principal composant de certaines formations rocheuses telles que les péridotites. La présence de ce minéral a également été relevée dans des météorites et des roches lunaires. L’ensemble du groupe des olivines se transforme facilement en minéraux tels que le serpentine et la chlorite. L’habitus des cristaux est prismatique bien qu’ils se rencontrent plus fréquemment sous forme de nodules arrondis. Une clivage selon le pinacoïde est rarement observable, la fracture est concoïde et l’éclat vitreux. Les cristaux de péridot se fracturent assez facilement sous pression ou chauffage rapide ; pour ces raisons, il est conseillé de le nettoyer uniquement à l’eau tiède savonneuse et jamais aux ultrasons ou à la vapeur. Le péridot est attaqué par l’acide chlorhydrique et sulfurique mais reste stable lors d’expositions prolongées à la lumière solaire. La coloration provient de la présence de fer et, pour cette raison, le minéral pourrait être qualifié d’idiocroïque, mais il semble que la teinte soit influencée par des impuretés de chrome, souvent présentes, en coordination octaédrique, avec le nickel.

Habituellement, cette gemme ne subit pas de traitements, bien qu’un chauffage puisse éclaircir certains échantillons particulièrement riches en fer. Depuis le siècle dernier, des tentatives ont été faites pour synthétiser le minéral mais, en raison de sa faible valeur commerciale, il n’a pas été jugé opportun de développer ce projet. Par sa coloration et ses indices de réfraction, le péridot peut être confondu avec d’autres gemmes biréfringentes biaxiales telles que : hiddenite, cornerupine, diopside et sinhalite. Le péridot se distingue par son indice de réfraction 𝜶 plus bas, sa biréfringence élevée, son spectre d’absorption et, lorsqu’elles sont présentes, ses inclusions caractéristiques. Il n’est pas toujours possible de déterminer le signe optique de cette gemme car son indice B est proche de la moitié de l’intervalle 𝜶-𝜸. Il est à noter que de petites variations de l’indice intermédiaire peuvent donner des échantillons optiquement positifs ou négatifs.

Caractéristiques internes

Étant un minéral peu rare, le péridot peut donner lieu à des gemmes pauvres ou dépourvues d’inclusions. Les plus typiques sont celles appelées en anglais « Lily pads », entourées de clivages discoïdes. Ces halos circulaires se forment par des tensions générées par la dilatation thermique différente du cristal inclus et peuvent être ensuite remplis par des inclusions liquides de cicatrisation qui apparaissent comme de petites ailettes circulaires à maillage fin et ordonné. Lorsque les inclusions liquides cicatrisent d’autres types de fractures, elles peuvent générer des ailettes de formes diverses. Souvent, les péridots présentent des traînées nébuleuses, semblables à de la fumée, de couleur blanc argenté lorsqu’elles sont éclairées en fond noir, dues à des tensions provoquées par des zones de solutions solides incomplètes. Parmi les inclusions solides, les plus fréquentes sont : spinelle, en cristaux octaédriques brun-rougeâtre ; chromite, noire ; biotite, en lames brunes et diopside en cristaux verts.

L’origine volcanique de certains péridots est attestée par la présence de zones amorphes solidifiées appelées gouttes vitreuses. Dans certains péridots d’origine météoritique, des inclusions aciculaires croisées perpendiculairement ont été observées, probablement produites par des phénomènes d’exsolution dus à des variations de température et de pression.