Rodonite (pierre précieuse)

Espèce : RHODONITE

Variété : Bustamite

Couleur : Rose, généralement avec des taches noires

Transparence : De opaque à transparent (rare)

Système cristallin : Triclinique

Formule chimique : MnSiO3

Composition chimique : Silicate de manganèse

Groupe : Amphiboles

Réfraction : Biréfringent biaxial positif

Indice de réfraction : 1,733-1,736-1,746 (+0,005/-0,021)

Biréfringence : 0,013 (+0,001/-0,003)

Pléochroïsme : Moyen-faible : rouge-orange et rouge-brun

Densité : 3,53 (±0,23)

Dureté : 5 ½ - 6 ½

Habitus : Prismatique

Genèse des gisements : Métamorphique

Principaux gisements : Australie, Brésil, Allemagne, Italie (Calabre, Ligurie, Val d'Agno, Vallée d'Aoste, Val Malenco), Mexique, Roumanie, Russie, États-Unis (New Jersey, Montana), Suède, Afrique du Sud.

Caractéristiques techniques

La rhodonite appartient aux amphiboles alcalines et doit son origine à des processus métamorphiques affectant les gisements de manganèse. Le nom du minéral dérive du grec ròdon, qui signifie rose, entendu comme fleur.

La structure cristalline est basée sur des chaînes de cinq tétraèdres SiO4 liés par autant d'ions de manganèse ; pour cette raison, en minéralogie, on préfère indiquer la formule chimique par Mn5 (Si5O15). Le manganèse est en grande partie remplacé par des ions de fer, de magnésium et de calcium. Comme c'est le cas pour la plupart des amphiboles, l'habitus est prismatique allongé, mais fréquemment les microcristaux se regroupent en agrégats opaques. La rhodonite est idiocromatique car sa coloration rose provient des ions de manganèse. La variété opaque présente des taches noires dues à l'oxyde de manganèse ; d'autres impuretés peuvent provoquer la formation de zones verdâtres ou jaunâtres. Ce minéral, lorsqu'il est opaque ou translucide, est taillé en surface courbe ; quelques rares gemmes transparentes sont facettées et achetées surtout par les collectionneurs. Une variété fibreuse-rayonnée, de couleur gris-rose, appelée bustamite, se distingue par un pourcentage plus élevé de calcium remplaçant le manganèse ; elle peut parfois présenter un maclage. La fracture de la rhodonite peut être concoïde ou irrégulière, la brillance est vitreuse, le clivage est parfait dans deux directions presque perpendiculaires (92°30') bien qu'il ne soit pas observable dans les agrégats compacts. Ce minéral est assez résistant à l'altération : en effet, il est faiblement attaqué par les acides, normalement il n'est pas endommagé par les ultrasons ou la vapeur et il est stable à une exposition prolongée à la lumière solaire, cependant son point de fusion bas fait que celle-ci se produit facilement sous l'action d'un chalumeau pour orfèvrerie. L'examen gemmologique repose exclusivement sur l'observation de l'aspect extérieur et la détection des données physico-optiques caractéristiques.