Zaffiro : caractéristiques et curiosités
Parmi les pierres précieuses les plus célèbres au monde, le Saphir ne peut certainement pas manquer, avec ses nuances bleues et azurées, apprécié depuis l’Antiquité et doté de pouvoirs miraculeux. Nous avons déjà découvert le diamant, le rubis et l’émeraude. Aujourd’hui, découvrons ensemble le Saphir : caractéristiques et curiosités d’une des gemmes par excellence !
Le nom et l’histoire
Le saphir, prononcé avec un accent tonique sur le à ou sur le i selon les préférences, est l’une des pierres précieuses les plus aimées et connues au monde. Son nom dériverait du grec σάπφειρος (sàppheiros), « bleu », en référence à la couleur intense et fascinante de la gemme. D’autres sources, en revanche, font remonter son nom à l’hébreu ספיר (sappir), « la chose la plus belle ».
Dans les deux cas, le Saphir est considéré comme une gemme d’une très grande valeur, précieuse et vraiment belle à voir.
Dans un autre sens, le terme « saphir » semble plutôt provenir du sanskrit sanipriya, « voué à Saturne ». C’est justement cette planète qui voit le saphir comme une pierre précieuse qui lui est liée par des mythes et légendes de l’Antiquité.
Depuis toujours, le Saphir est considéré comme une pierre précieuse riche en pouvoirs archaïques, liée à la Terre et en même temps au Ciel, consacrée à Apollon et Saturne et porteuse de prophéties positives.
De quoi il est fait
Le Saphir est une variété de corindon, chimiquement défini comme un oxyde d’aluminium fortement allochromatique, d’une grande dureté. Pour les moins experts, il s’agit d’un corindon aux nuances bleu-azur, dont la formation se produit dans les roches magmatiques contenant de l’aluminium. Sa couleur intense provient de la présence d’hématite à l’intérieur et sa dureté en fait l’une des pierres les plus dures au monde.
Il existe aussi des saphirs d’autres couleurs, qui dépendent du type d’infiltrations présentes à l’intérieur de la gemme. En tout cas, le saphir est généralement bleu.
Au début des années 1900, le chimiste français Auguste Verneuil créa en laboratoire le premier saphir synthétique. Pour le distinguer des versions naturelles, des analyses des inclusions internes et du spectre de la pierre sont nécessaires. Bien qu’il s’agisse de saphirs créés en laboratoire, ils sont très semblables à leur homologue naturel, incassables et souvent utilisés dans l’horlogerie.
Où on le trouve
Les pays qui présentent le plus grand nombre de gisements de saphir sont l’Australie, le Sri Lanka (surtout l’île de Ceylan), le Myanmar, la Thaïlande, le Cambodge, le Vietnam, Madagascar et l’Inde.
En Italie aussi, on peut trouver de petits cristaux de saphir, dans la calcite du Mont Terminillo, dans la province de Rieti. Les gemmes récoltées en Italie sont vendues principalement avec une taille ovale ou ronde. Les États-Unis comptent également plusieurs gisements de saphirs.
Ses caractéristiques
Comme annoncé, il n’existe pas seulement des saphirs bleus, bien qu’ils soient les plus célèbres. Des infiltrations et traces d’éléments chimiques comme le chrome, le titane et le fer conduiraient à la formation de saphirs « Fantaisie » aux nuances vertes, orangées, rouges, violettes et jaunes. Le plus rare, celui orange, est le plus précieux en joaillerie. Il a été renommé padparadscha, du sanskrit « couleur du lotus », avec une nuance qui va de l’orange au rose.
Certains saphirs présentent aussi à l’intérieur quelques particules en forme d’étoile. Ils sont appelés « saphirs astériques » et sont parmi les plus beaux au monde.
Le plus gros saphir pur aurait été trouvé en Inde en 1827, d’un poids de près de 1000 carats. Il se trouve actuellement au Musée des Minéraux de Paris, comme exemplaire unique au monde.
La valeur économique du Saphir dépend de sa couleur, de sa luminosité, de sa taille et de sa pureté. Les plus petits saphirs valent au minimum 20 dollars la pièce, tandis que les gemmes de haute qualité, non traitées (et donc très rares) peuvent atteindre 1000 dollars le carat.
Quelques petites curiosités
Le Saphir a toujours été une pierre à forte symbolique. On pense qu’il donne bonté et fidélité à celui qui le porte. Il est symbole de pureté et de spiritualité, utilisé dans l’Antiquité pour favoriser les oracles. Sa connexion avec le ciel viendrait des anciens Perses, qui croyaient que la couleur du manteau céleste dépendait du fait que la Terre reposait sur un gigantesque saphir.
Parmi les saphirs les plus célèbres se distingue le Black Star of Queensland, le plus grand saphir étoilé au monde, d’environ 800 carats. Découvert en Australie par le garçon de douze ans Roy Spencer, il avait été pris pour un simple cristal noir et utilisé comme cale-porte. On découvrit par la suite qu’il s’agissait d’un saphir d’une valeur inestimable : un saphir étoilé d’une couleur noire inhabituelle, magnifique et vraiment unique.
Parmi les usages du saphir, outre celui comme pierre précieuse utilisée en joaillerie, il y a aussi celui concernant le monde des montres.
Véritablement une pierre précieuse au charme incommensurable, le saphir est la gemme parfaite pour les bijoux les plus beaux. Associé à l’or jaune ou à l’or blanc, il met en valeur toute sa brillance ainsi que celle de celui qui le porte.
