Zafiro: características y curiosidades
Entre las piedras preciosas más famosas del mundo, no puede faltar el Zafiro, con tonalidades azules y celestes, amado desde la antigüedad y con poderes milagrosos. Ya hemos conocido el diamante, el rubí y la esmeralda. Hoy descubrimos juntos el Zafiro: características y curiosidades de una de las gemas por excelencia.
El nombre y la historia
El zafiro, pronunciado con acento en la á o en la í según las preferencias, es una de las piedras preciosas más queridas y conocidas en el mundo. Su nombre provendría del griego σάπφειρος (sàppheiros), "azul", referido al color intenso y fascinante de la gema. Otras fuentes, en cambio, hacen derivar su nombre del hebreo ספיר (sappir), "la cosa más bella".
En ambos casos, el Zafiro se entiende como una gema de altísimo valor, preciosa y definitivamente hermosa a la vista.
En otro sentido, el término ''zafiro'' parece provenir del sánscrito sanipriya, ''consagrado a Saturno''. Precisamente este planeta ve al zafiro como piedra preciosa vinculada a él por mitos y leyendas de la antigüedad.
Desde siempre, el Zafiro es considerado una piedra preciosa llena de poderes arcaicos, vinculada a la Tierra y al mismo tiempo al Cielo, consagrada a Apolo y Saturno y portadora de profecías positivas.
Cómo está formado
El Zafiro es una variedad de corindón, químicamente entendido como óxido de aluminio fuertemente alocromático, de gran dureza. Para los menos expertos, se trata de un corindón con tonalidades azul celeste, cuya formación ocurre en rocas magmáticas que contienen aluminio. Su color intenso deriva de la presencia de hematita en su interior y su dureza lo convierte en una de las piedras más duras del mundo.
Existen zafiros también de otros colores, que dependen del tipo de infiltraciones presentes dentro de la gema. En cualquier caso, el zafiro suele ser azul.
A principios del siglo XX, el químico francés Auguste Verneuil creó en laboratorio el primer zafiro sintético. Para distinguirlo de las versiones naturales, se requieren análisis de las inclusiones internas y del espectro de la piedra. Aunque se trate de zafiros creados en laboratorio, son muy similares a su homólogo natural, inrayables y a menudo usados en relojería.
Dónde se encuentra
Los países que presentan el mayor número de yacimientos de zafiro son Australia, Sri Lanka (especialmente la isla de Ceilán), Myanmar, Tailandia, Camboya, Vietnam, Madagascar e India.
También en Italia se pueden encontrar pequeños cristales de zafiro, en la calcita del Monte Terminillo, en la provincia de Rieti. Las gemas recogidas en Italia se venden mayormente con corte oval o redondo. También Estados Unidos cuenta con varios yacimientos de zafiros.
Sus características
Como se adelantó, no existen solo zafiros azules, aunque sean los más famosos. Infiltraciones y rastros de elementos químicos como cromo, titanio y hierro darían lugar a la formación de zafiros ''Fancy'' con tonalidades verdes, naranjas, rojas, violetas y amarillas. El más raro, el naranja, es el más valioso en joyería. Ha sido renombrado padparadscha, del sánscrito ''color del loto'', con una tonalidad que va del naranja al rosa.
Algunos zafiros, además, presentan en su interior algunas partículas con forma similar a una estrella. Se llaman ''zafiros asteriscos'' y están entre los más bellos del mundo.
El zafiro puro de mayor peso fue encontrado en India en 1827, con un valor de casi 1000 quilates. Actualmente se encuentra en el Museo de Minerales de París, como ejemplar único en el mundo.
El valor económico del Zafiro depende del color, la luminosidad, la medida y la claridad del mismo. Los zafiros más pequeños valen un mínimo de 20 dólares por pieza, mientras que las gemas de alta calidad, no tratadas (y por tanto muy raras) pueden alcanzar los 1000 dólares por quilate.
Algunas pequeñas curiosidades
El Zafiro siempre ha sido una piedra con fuerte simbolismo. Se piensa que otorga bondad y fidelidad a quien lo lleva. Es símbolo de pureza y espiritualidad, usado en la antigüedad para favorecer a los oráculos. Su conexión con el cielo provendría de los antiguos persas, que creían que el color del manto celeste se debía a que la Tierra descansaba sobre un gigantesco zafiro.
Entre los zafiros más famosos destaca el Black Star of Queensland, el zafiro estrellado más grande del mundo, de unos 800 quilates. Descubierto en Australia por el niño de doce años Roy Spencer, fue confundido con un simple cristal negro y usado como tope para puertas. Luego se descubrió que era un zafiro de valor incalculable: un zafiro estrellado de color negro inusual, hermoso y definitivamente único.
Entre los usos del zafiro, además de como piedra preciosa usada en joyería, está también el relacionado con el mundo de los relojes.
Definitivamente una piedra preciosa de encanto inconmensurable, el zafiro es la gema perfecta para las joyas más bellas. Combinado con oro amarillo o con oro blanco, resalta todo su brillo y el de quien lo lleva.
